Mapa przedstawia obraz jakiejś części Ziemi. Są mapy bardzo małych powierzchni (na przykład muzeów, skansenów) oraz mapy całego kraju, kontynentu czy świata. Mapy ukazują różne szczegóły: począwszy od drogi, po osiedla albo rodzaje upraw na danym obszarze. Odczytujemy na mapach położenie różnych miejsc na ziemi i kierunki, którędy tam dotrzeć. Trudno jest narysować płaską mapę Ziemi, ponieważ ma ona kształt kuli.
Na prostym przykładzie piłki możemy przedstawić ten schemat. Kartograf może rysować piłkę. Piłka zostanie wówczas podzielona na segmenty, które następnie zostaną spłaszczone. Części piłki muszą być na mapie rozciągnięte, by wypełnić luki między segmentami. W ten sposób kartografowie by wykonać płaskie mapy Ziemi muszą zmieniać nieco kształty krajów. Jest kilka sposobów na rozciąganie kształtu kuli tak, by przylegała do powierzchni płaskiej. Jest to tak zwane rzutowanie kartograficzne. Wystarczy spojrzeć w atlasie geograficznym na mapy, pokazujące jak różne rzutowanie sprawia, że na przykład Australia pojawia się w dwu różnych kształtach. Istnieją także takie mapy jak mapy polityczne. Mapa polityczna wyznacza obszary podzielone na kraje. Mapa fizyczna natomiast obrazuje naturalne rysy rzeźby Ziemi, takie jak rzeki, góry, doliny. W niektórych mapach linie zwane warstwicami wskazują wysokość terenu w regularnych odstępach.
Copyright @ 2010 GEOGRAFIA